술과 섹스변강쇠는 과음하지 않는다
발기가 되지 않는다며 찾아온 환자를 진료할 때 술을 마시는지, 얼마나 마시는지를 물어보는 것은 중요하다. 셰익스피어는 “술은 성욕을 불러일으키기는 하나 목표에 도달하지는 못하게 만든다”는 말을 하였다. 소량의 술은 혈액순환을 촉진시키고 신체 긴장을 풀어주며 피로를 해소하는 효과가 있다. 그러나 과음은 오히려 성관계를 망치게 만든다. 왜 그럴까.
실제로 지속적으로 술을 마시는 남성들을 대상으로 야간 발기 검사를 해보면 발기력이 감소되어 있음을 흔히 본다. 발기가 정상인 남성도 술 마신 날은 발기가 잘 되지 않는 경우가 흔하다. 술이 발기장애를 일으키는 기전은 아직 명확하게 밝혀지지는 않았다. 술에 의한 발기부전은 통상적으로 남성호르몬 이상, 간기능 이상, 정신적 요인, 알코올에 의한 신경손상 등에 의해 온다고 본다. 남성호르몬은 성선(性線) 자극호르몬에 의해 고환에서 만들어지며 간에서 대사된다. 이 호르몬은 남성으로서의 정상적인 성 활동 및 발기에 중요한 역할을 하며 부족하면 성욕 및 발기력 감소, 피로감과 정력감퇴 등을 초래한다. 그런데 술은 남성호르몬의 대사 이상을 초래하여 남성호르몬 생산을 감소시킨다. 더불어 여성호르몬인 에스트로겐의 과잉생산을 불러 고환위축, 불임, 유방이 커지는 등 신체의 여성화를 부른다. 술은 사정에 이르는 시간에도 영향을 준다. 많은 남성들이 음주 후 사정에 이르는 시간이 늦어지고 사정이 잘 되지 않는 것을 경험한다. 그래서 파트너를 힘들게 만들기도 한다. 이 때문에 일부 조루 남성들은 시간을 지연시킬 목적으로 관계 전에 일부러 술을 마시기도 한다. 한 잔의 술은 성적 흥분을 억제하고 불안에서 벗어나게 만들거나 일시적으로 사정중추를 마비시켜 사정에 이르는 시간이 길어지게 만든다. 그러나 술로써 사정을 지연시키는 것이 습관이 되면 오히려 성욕을 떨어뜨리거나 발기나 사정에 관계되는 신경장애를 유발하기도 한다. 병원을 찾은 조루환자 가운데는 관계할 때마다 술을 마시다보니 알코올 중독자 수준에 이르는 사람들도 있다. 특히 아이를 갖고자 하는 남성은 술을 피하는 것이 좋다. 술은 고환에 영향을 미쳐 불임의 원인이 되기도 하기 때문이다. 술은 혈액 내 남성호르몬을 저하시킬 뿐 아니라 정액량을 감소시키고 정액 농도를 떨어뜨린다. 정자 수 감소, 운동성 감소를 가져오며 정자의 꼬리가 말려있거나 정자 목이 부어 있거나 정자의 머리가 커져 있는 등 이상정자를 생산한다. 그러나 중등도까지의 알코올은 정액의 정상범위에 크게 영향을 주지 않기 때문에 과음을 피하면 술로 인한 불임은 막을 수 있다. 술의 악영향은 여성도 마찬가지다. 적당한 음주는 성적 흥분을 높여주며 부끄러움을 없애 성관계에서 적극적이 되도록 만드는 효과가 있다. 실제로 일부 여성 불감증 환자는 성행위를 성공적으로 수행하기 위해 술을 이용한다. 그러나 과음하면 정신적ㆍ육체적 마비로 인해 성관계를 할 수 없게 된다. 또한 여성이 음주를 지속적으로 하다보면 생리가 없어지며 난소의 크기가 줄어들기도 한다. 난소에 있는 황체에 문제가 생겨 불임이나 자연유산, 유방암의 원인이 되기도 한다. 특히 임신부의 음주는 저체중아 출산의 흔한 원인이 되며 태아에게 알코올증후군(FAS)이란 치명적인 피해가 생길 수 있다. 만성적인 음주는 신경계통에 이상을 초래하여 정상적인 성생활이 불가능할 수도 있다. 그러나 단순히 과음으로 인해 오는 성관계 장애는 일시적인 경우가 많다. 하지만 음주 후 발기장애를 자주 경험하게 되면 자신감을 잃게 된다. ‘실패하면 어떻게 하나’ 하는 불안과 두려움이 실제 발기부전 환자로 전락하게 만들기도 한다. 따라서 처음부터 과음하거나 매일 술 마시는 습관을 피하는 것이 즐거운 성생활에 중요하다. 술을 마셨을 때에는 가급적 성관계를 피하는 것이 술의 악영향을 줄이는 데 다소나마 도움이 된다고 하겠다. 매사 남성들에게는 성적 자신감이 매우 중요하다. 이윤수 서울 이윤수비뇨기과 원장(penilee@kornet.net)
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