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시골 5일 장터나 경기도 용인의 민속촌에 가보면 '대장간' 이라는 곳이 있습니다. 무쇠를 불에 녹여
용도별로 주방용 칼, 가사도구, 농기구 등을 만드는 곳입니다. 요즈음에는 부엌생활이 '주방문화'로
개조되고 농기계도 발달함에 따라 대장간을 찾아 보기가 쉽지 않을 만큼 우리 일상과 멀어져 가고 있습니다.
속담에 '대장간에 쓸 만한 연장 없다' 는 말이 전해져 내려오고 있습니다. 또한 '대장장이는 자손이 귀하다' 는
속설도 있습니다. 대장간에 얽힌 이 두 가지 속설은 성의학적으로 충분한 근거가 있습니다.
대중목욕탕에 가보면 열탕, 온탕 냉탕이 구분되어 땀을 흘린 후 냉 . 온탕을 번갈아가면서 입욕을 즐기는
남자들을 자주 목격하게 됩니다. 남탕에서 푹푹 찌는 사우나실이나 열탕에 몸을 한참 담그고 있다 나오면
대개의 경우 고환(불알)이 축 늘어져 있게 됨을 쉽게 발견합니다. 반대로 냉탕에서 수영을 하다 나오는 사람의
고환을 보면, 정낭을 감싸고 있는 주머니 피부는 마치 닭의 모래주머니 모양으로 쪼글쪼글하게 오므라든 모습입니다.
한여름 뙤약볕에 풀을 뜯고 있는 황소를 유심히 바라보아도 소의 불알이 곧 떨어질 듯 축 늘어져 있음을
쉽게 발견할 수 있습니다. 그래서 더위에 지쳐 있는 농사꾼을 가리켜 '오뉴월 쇠불알 늘어지듯 한다'고
비유해 왔습니다.
남성이건 황소건 가릴 것 없이 정자를 생성하고 저장하는 고환은 열에 매우 민감하게
반응함을 알 수 있습니다.
인체에서 체온이 가장 낮은 부위는 바로 고환과 귀바퀴입니다. 고환의 경우 정상 체온보다 평균 섭씨 2도가
낮습니다. 그래서 고환은 외부의 온도에 따라 몸체와의 거리를 카메라의 자동렌즈처럼 늘어졌다 오므라들었다
하는 것입니다.
실제 정자를 대기중 상온에 두면 불과 몇 시간 내에 모두 죽어 버립니다. 그러나
정액을 영하 15"C 또는 그 이하로 냉동 시키면 며칠에서 수십 일, 몇 년까지도 보관하여 다시 녹여 쓸
수 있습니다.
축산업에서 비롯되어 인간에게까지 적용하고 있는 인공수정도 정액을 냉동으로 오랫동안 저장할 수
있었기에 가능한 것입니다. 대장간의 대장장이가 자손을 쉽게 얻지 못하는 까닭이 극명하게 밝혀진 것입니다.
무쇠를 녹이기 위한 용광로의 고열에 고환이 늘 노출되어 정액이 온전하게 보호 받을 수 없었기 때문입니다.
자료제공 강남비뇨기과의원 전문의 황근
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