essay18

아주 오랜 연애 끝에 결혼을 한지 25년이 된다. 오랜 연애를 하였다고는 하지만 연인 사이도 아니고 친구 사이도 아닌 어정쩡 한 가까운 사이로 결혼을 했다. 서로 열렬하게 사랑을 하지는 않았지만 서로가 혼기가 되었기에 서로를 잘 알고 있어 다른 대 안을 찾지 않은 채 자연스럽게 결혼을 했다. 나에게 결혼이란 가장이란 역할 부여와 친한 여자 친구와 한 가정을 이루어 한 울타리에서 함께 생활하는 그 이상도 그 이하도 아니었다. 한마디로 친구 같은 부부였다.

결혼 다음 다음해에 딸을 나아 지난봄 대학을 졸업하였고, 딸 을 나은 다음해 아들을 나아 대학 3학년이다. 나의 결혼 생활은 기복이 전연 없이 평탄하게, 그리고 평범한 25년이었고 그 동안 아이들도 제대로 성장하였다고 생각한다.

그러나 아내는 돈 없는 나에게 시집와 가난 때문에 많이도 고 생을 했다. 이사를 열 한번이나 했다. 단칸방에서 아이들 둘을 길렀으니 얼마나 고생이 되었을까 생각해 보면 지금의 29평 아파 트는 대궐 일수도 있겠다. 부모로부터 도움 없이 결혼 후 대학 원 등록금 내가며 셋방 돈 올려 줘 가며 살았으니 결혼 초기의 가난은 말로 표현키 어렵다.

나는 '첫사랑'이 내 곁을 떠난 후 27년만에 첫사랑을 다시 만 날 수 있었던 기회가 우연히 주어져 너는 나의 '첫사랑'이었고 그 사랑하는 마음을 아직도 간직하며 살아왔노라고 고백한 적이 있다. 네가 나를 사랑한다고 고백하였을 때 나도 너를 사랑하면 서도 사랑한다는 말을 못한 것은 '사랑한다는 것은 곧 결혼을 의미한다'는 고루한 생각에서 였고 군에도 안 갔다 온 학생 신분이 었기에 사랑할 자신이 없었다고 변명 아닌 변명을 한 적이 있다. 나는 사랑하면서도 사랑한다는 말을 못하는 용기 없는 남자다.

결혼 후에도 첫사랑을 잊지 못하고 가슴속 깊이 사랑이란 단 어를 선명하게 간직하였던 첫사랑의 장미 빛도 사랑 했었노라는 고백 후 서서히 잊어 버려 이제는 나에게도 첫사랑이 있었다 는 정도로 박에 기억되지 안지만 사랑하면서도 사랑한다는 말을 못한 내가 얼마나 바보스러 웠나를 생각하며 아직 아내에게 '사랑한다'는 말 한마디를 안 해 본 내가 얼마나 바보인가를 생각 해 본다.

사랑하지 않더라도 25년간을 동거동락한 아내에겐 사랑한다 고 말해 줄 법도 한데 사랑한다는 말을 안했다. 새삼스러이 사랑한다는 말하기가 쑥스러워 일수도 있고, 당연한 일 가지고 꼭 해야 하나 하는 생각 일수도 있지만, 그래도 사랑한다는 말을 안 해 본 것이 자랑 일 수는 없겠다. 그래도 이심전심으로 구태여 사랑한다는 말을 안해도 사랑하고 있기 때문이라고 나름대로 정 의 해 본다.

어떻든 결혼 25년이 되어서야 사랑한다는 말 을 한다는 것 자 체가 어색한 일이기도 하지만 지금과 같이 어려울 때 사랑한다는 말 한마디가 아내에게 큰 힘이 될 수 있을 거라고 생각을 하면서 못하는 이유는 아내나 나나 서로가 '세상에서 가장 소중한 사람' 이라고 생각하며 서로를 존중해 주기 때문이라고 생각한다.

마음속으로 '사랑해요' 하며 조용히 아내를 바라본다.

1998.9.3 초고