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부부싸움은...
부부 관계에 관해 많이 쓰는 표현 중 하나는 ‘부부싸움은 칼로 물 베기’란 말이다. 서로 ‘살 붙이고’ 살면서 피해갈 수 없는 것이 부부 싸움. 다시는 안 볼 양 다투다가도 어느새 살갑게 붙어 지내는 부부를 가리켜 이렇게 비유한다.
하지만 최근 연구 결과에 의하면 둘로 베어지지 않는 부부의 연이라지만 칼을 들이대는 순간, 부부 싸움은 서로의 건강을 해칠 수 있다. 지난 2일 뉴욕타임스는 부부싸움의 빈도나 주제가 아닌, 상대방에 대한 반응과 싸움의 해결 방식이 부부 건강에 영향을 미친다고 보도했다.
지난 7월 정신신체의학저널에는 미국 매사추세츠주 프레이밍햄에 거주하는 4000여 명의 남녀를 대상으로 10년에 걸쳐 진행한 연구 보고서가 발표됐다. 내용은 부부싸움에서 남녀가 자신의 감정을 어떻게 표현하느냐에 따른 건강 상태의 변화였다.
보고서에 따르면, 과묵한 성향의 남자들은 건강에 별다른 이상이 없었다. 하지만 여성은 달랐다. 말 없는 여성들은 자신의 감정을 솔직히 드러내는 여성에 비해 4배 가까이 높은 사망 확률을 보였다. 설문 응답자들 중 남성 32%, 여성 23%가 “부부싸움을 할 때 내 감정을 억누르게 된다”고 대답했지만 건강상의 문제는 여성들에게서만 나타난 것이다. 이에 대해 연구를 주관한 이커 박사는 “아내가 남편과 싸울 때 자신의 감정을 가라앉히기만 한다면 신체에 좋지 않은 영향을 줄뿐 아니라 길게 봤을 때 건강을 심각하게 악화시킬 수 있다”고 했다.
남편의 대화 스타일 또한 아내의 건강에 영향을 미쳤다. 부부싸움 중 남편의 감정적인 어투는 아내의 건강을 악화시키며, 특히 심장 질환을 야기시킬 수 있다. 뉴욕타임스가 보도한 부부싸움의 방식과 심장 질환과의 관계를 밝힌 한 연구 보고서에 따르면 “초등학교 때 수학 시험은 잘 봤느냐”는 표현 대신 “그래, 당신이 수학책에는 별로 관심이 없었어도 다른 건 잘했잖아”라는 따뜻한 어투가 아내의 심장 질환의 위험을 감소시킬 수 있다.보고서를 발표한 스미스 교수는 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 “부부간 대화 방식이 흡연이나 높은 콜레스테롤처럼 심장 질환을 가져오게 된다”고 했다.
그렇다면 남편의 건강과 부부싸움은 서로 무관하기만 한 걸까? 남성에게 있어서 감정 조절, 말투는 큰 문제가 아니다. 하지만 부부 싸움이 서로 간 의견 ‘조율’을 위한 또 다른 언쟁으로 이어질 때 남편 건강에 적신호가 켜졌다. “이 문제에 대해서 당신은 진짜 내 말을 주의 깊게 들어봐야 해”라는 식의 대화가 시작되는 순간, 남편의 심장 질환 위험이 높아지는 것이다. 스미스 교수는 “결혼에서의 의견 차이는 자연스레 발생할 수 있지만 부부싸움에서의 태도가 중요하다”며 “쉽지는 않겠지만 자신의 의견을 전달하면서도 상대방에게 상처를 주지 않아야 한다”고 말했다.
김영민 기자 now@chosun.com
[조선일보에서]
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